胎儿的性别开始于受精卵的形成过程中。人类的染色体由23对，其中22对是一样的，称为自身染色体。而第23对则是性染色体，女性呈现出XX的形态，而男性则为XY的形态。 在受精卵形成的过程中，精子将带有X染色体或Y染色体的精子与卵子结合。 如果精子携带X染色体，则胚胎的性别为女性（XX），如果精子携带Y染色体，则胚胎的性别为男性（XY）。
这个过程在受孕后的第一周就开始了。 在卵子受精后，最初几天，受精卵把自己分成越来越多的细胞，叫做卵裂。 在第三天，胚胎就形成了一个叫做囊胚的球体，这个囊胚包含着几十个细胞。 在接下来的几天中，囊胚继续分裂，并慢慢向子宫移动。 在第7天，囊胚就到了子宫，它开始着手嵌入子宫壁，这个过程称为着床。
从着床到第8周，囊胚逐渐发展成为胚胎，并逐渐开始分化形成不同的器官和组织。在第6周左右，胚胎开始显露出自己的性别。 在此时，生殖系统中的器官开始分化和形成。如果是男性，睾丸和前列腺开始形成；如果是女性，则卵巢和子宫开始形成。性别的确定需要一些基因的调控作用。这些基因可以激活特定的面向男性或女性的生殖器官，从而决定胎儿的性别。
因此，胎儿性别的发育始于卵子和精子的结合，而在受孕后的第6周左右，胎儿的基因开始调制胎儿的生殖器官，进而确定其性别。虽然胎儿性别是早期开发的，但在胎儿生长的过程中，性别特征会继续发展，直到出生。
