咳嗽是人体自我防御机制，用来排出可能进入呼吸系统的异物、痰液以及防止细菌、病毒繁殖引起感染等。因此呛奶引起的咳嗽只是其中一种情况，不是所有咳嗽都是呛奶引起的。
呛奶是指饮用液体时，食管口和气管口由于过度接近或者液体喷溅时，液体误入本应供氧的呼吸道，引起呛咳和窒息的现象。一般来说，在成人中呛奶比较少见，而在婴儿和小儿中较为普遍，因为他们的气管与食管比较短，易在进食时造成误吸。
出现呛奶咳嗽的情况需要我们考虑食道、胃、肺等器官与功能异常，或者食管或气管口处病变引起的问题。除了误吸外，一些疾病，如肺炎、哮喘、肺结核、支气管扩张等，都可能导致咳嗽。因此，咳嗽并不能仅仅归为呛奶的范畴。
表现呛奶现象的咳嗽，通常会持续较短时间，强度也比较大，有时候引起的呼吸困难也很明显。而其他类型的咳嗽，如因疾病引起的持续性咳嗽，则需要更加细致的检查区分。如果咳嗽较为频繁，时间也很长，必须要引起足够的重视，及时就医。
总之，虽然呛奶是咳嗽的主要原因之一，但不是所有咳嗽都是由呛奶引起的。如果你不确定咳嗽的原因，最好及时就医。在日常生活中，我们可以通过科学的饮食方式和健康生活方式，来减少呛奶发生的概率。比如吃饭时慢慢咀嚼食物，不要大口吞咽，避免与气管和食管口相接触的饮料，按时按量喝水等等。
