胎儿缺氧是指胎儿在母体内由于某种原因导致缺少足够的氧气。胎儿缺氧可能导致生理发育不正常、行为发育不良、智力缺陷、体格发育落后等问题，严重的可能会危及生命。
胎儿缺氧的起始时间是指某些影响胎儿生长发育的因素出现后，胎儿便开始处于缺氧状态，大多数研究认为，在妊娠的头三个月胎儿对缺氧影响较小，但也有一些研究认为早期胎儿就会受到缺氧的影响。因此，胎儿缺氧的起始时间与具体的原因、胎儿个体差异以及孕期不同阶段的生长发育有很大的关系。
常见的造成胎儿缺氧的原因包括孕妇吸烟、饮酒、受感染等不良生活习惯和条件、产前窘迫、胎盘早剥、胎盘植入异常、母体高血压、贫血、心脏病等疾病。这些原因的出现时机多种多样，导致胎儿缺氧的起始时间也因此不同。例如，孕妇吸烟、饮酒等生活习惯可能在怀孕前或怀孕早期就开始，但其对胎儿的影响会逐渐增加；而母体高血压、贫血、心脏病等疾病大多数在中晚期出现，这时胎儿受到的缺氧影响也比较明显。
因此，胎儿缺氧的起始时间是个相对的概念，很难给出确定的答案。各种原因叠加在一起会增加胎儿缺氧的危险性，因此，女性在备孕和怀孕期间应该注意改善不良生活习惯，尽量避免疾病的出现，保障胎儿充足的氧气供应，有利于胎儿健康生长发育。
