胎儿畸形是指在胚胎和胎儿发育过程中，某些部位的器官和组织发生异常，造成身体发育缺陷或功能障碍。胎儿畸形的成因多种多样，可能是由环境因素、遗传因素等多种因素影响所致，并且畸形的表现形式也千差万别，有些畸形反映到出生时可能就非常显著，而有些畸形则需要长时间的观察才能发现。
胎儿畸形发生的时间主要是在胚胎期和胎儿期。胚胎期是指从受精到第8周，是形成器官和组织的关键时期。在胚胎期，由于受精卵细胞的不断分裂和发育，形成了各种不同的器官和组织，比如神经管、心脏、肢芽、眼睛和耳朵等。如果在这个时候受到某些不良因素的干扰，就有可能导致胎儿畸形的产生。
胎儿期是指从第9周到出生前的任何时间，此时胎儿器官已经形成，并且进一步发展成熟。在这个时期，如果畸形没有在胚胎期全部表现出来，也可能在胎儿期中某个时间点被发现。
导致胎儿畸形的原因主要有以下几种：一是遗传因素，如染色体异常、单基因遗传等；二是外界环境因素，如母体的感染、X光辐射、药物和化学物质的影响、不健康的生活方式和饮食习惯等，甚至是空气污染和水污染等；三是母体内部因素，如母体某些疾病、孕期糖尿病等。
因此，孕妇在怀孕期间要做好预防胎儿畸形的工作，注意避免各种危害因素的影响，如饮食健康、生活规律、避免接触化学物质、防止感染等。同时，定期做产前检查也可以早期发现胎儿畸形的情况，给予及时干预和治疗，降低儿童出生缺陷的发生率。
