呛奶是指在饮用牛奶、豆浆等液体时，饮入呼吸道引起窒息、咳嗽甚至引起肺炎的症状。呛奶的原因主要是因为液体误入呼吸道导致呼吸道堵塞，引起窒息反应。
呛奶的发生率在婴幼儿中较高，因为其食物口径较小，而且以液体为主，比较容易被呛入呼吸道。同时，婴幼儿的喉部还未发育完全，其软骨结构较为松软，容易发生喉部塌陷，从而诱发呛奶。
一旦呛入呼吸道的液体中含有病菌，就容易引起肺部感染，从而导致肺炎。这种情况在婴幼儿中尤为严重，因为其免疫系统还未完全发育，对病菌的抵抗力较弱。
除了婴幼儿，一些老年人或患有下咽反射不灵敏、胃食管反流等疾病的人群也容易发生呛奶，并可能引发肺炎。此外，一些神经系统疾病（如中风、帕金森病等）也会影响咽部肌肉的功能，容易引起呛咳或呛奶。
因此，为了避免呛奶引发肺炎，特别是对于婴幼儿和老年人等易发人群，应避免在在口腔搭乘异物如口香糖、薄荷糖等，如果需要饮用牛奶、豆浆等液体，最好选择食用软的食物，并慢慢饮用，以降低呛奶的风险。此外，定期检查喉部结构是否正常，通过治疗下咽反射不灵敏、胃食管反流等疾病，也能有效预防呛奶和肺炎的发生。
