叶酸是B族维生素之一， 被认为是预防新生儿神经管缺陷的有效方法。神经管缺陷是指胎儿在发育期间脊髓或脑部发育不完全，可能导致现代医学无法治愈或非常严重的健康问题。最常见的神经管缺陷是脊髓的裂缝，称为脊柱裂，以及脑部的开放性神经管缺陷。研究表明，每年全球约有30万名婴儿患有神经管缺陷，而大多数情况下该疾病是可以预防的。
研究表明，大多数神经管缺陷可能是由于孕期早期叶酸不足引起。叶酸有助于维持胎儿神经系统正常发育所需的细胞增殖过程，缺乏叶酸可能导致胎儿神经管在最初几周内发育不全。在美国，从1998年开始，建议每个孕妇每天吃至少400微克的叶酸，以预防神经管缺陷发生。
尽管研究证明叶酸对于预防神经管缺陷具有重要作用，但它不能预防其他的先天性缺陷或疾病。叶酸补充剂同样不能保证所有孕妇都能成功避免神经管缺陷的发生。另外，根据研究结果，孕妇摄取超过推荐剂量的叶酸，可能会产生负面影响，如可能增加风险产生足月低体重儿或早产儿，但这并不具有绝对的科学依据。
总之，若想预防胎儿神经管缺陷的发生，建议孕妇每天食用富含叶酸的食物。推荐的叶酸来源包括绿叶蔬菜（如菠菜、叶菜类、羽衣甘蓝等）、豆类、谷物、鸡蛋等食材。同时，孕妈妈还需要注意，加工食品可能会失去一部分维生素，并且经过烹饪的食品可能会降低营养价值。因此，建议孕妇在咨询医生后加入叶酸补充剂，并用正确的方式来烹饪和准备食物，以有助于促进胎儿健康发育。
