胎儿非常依赖氧气，它是胎儿生长和发育所必需的。在子宫中，胎儿是通过母体的血液来获取氧气和营养。如果胎儿在子宫中缺氧，产生的结果可能会非常严重，例如出生缺陷、婴儿死亡、智力障碍等。因此，胎儿不能缺氧太久，这对于胎儿的健康非常重要。
胎儿在母体中呼吸是通过胎盘进行的，它使母体和胎儿的血液得以交换。如果胎盘受损，影响到了脐带和胎儿本身的氧气供应，胎儿缺氧的时间将会更长。此外，如果母体在怀孕期间吸入有害的气体或其他物质会影响胎儿的呼吸，也会导致胎儿缺氧的情况。
胎儿的缺氧时间与程度具体取决于两个因素，一是缺氧的原因，二是它在胎儿生长发育中的时间段。在前三个月，胎儿的大脑仍在发育阶段，此时胎儿若遭受了跟缺氧有关的损伤，可能会导致神经系统缺陷和智力障碍等问题。而在怀孕后期，传统上认为缺氧引起婴儿死亡的风险会更大，但是即便是在后期，胎儿缺氧也会对其造成不可逆的损害。
一般而言，胎儿不能缺氧超过3-5分钟。这个时间是临界点，因为超过这个时间胎儿可能会发生永久性脑损伤。此外，缺氧时间长短也会受到存在缺氧的原因和缺氧程度的影响。当然，更好的做法是尽可能地避免胎儿缺氧，采取早期预测、及时干预等策略。
