胎儿神经管缺陷是指在婴儿的胚胎发育过程中神经管的形成出现了缺陷或异常情况，主要包括脊柱裂和无脑儿。这种缺陷的发生原因主要与胚胎发育时期的营养不良、母体患病、环境污染以及基因疾病等有关。
在胎儿神经管缺陷发生后，由于神经管没有封闭，造成了与外部环境的联系，容易导致神经系统和其他系统的发育受到影响，从而引起一系列的相关疾病。其中包括胎儿发育迟缓、智力低下、运动障碍、失明、听力丧失、尿失禁等症状。
然而，胎儿神经管缺陷并不完全等同于畸形。畸形是指胚胎在发育过程中某些器官或组织的形态、结构、数量等出现异常，其特征是表现为身体某个部位的异常增大、缩小、变形、分裂等，例如唇裂、腭裂、心脏连接异常等。而胎儿神经管缺陷则是神经系统发育的缺陷，没有明显的身体结构改变。
要预防和诊治胎儿神经管缺陷并不容易，孕妇首先需要提高自身的营养水平、避免过度用药、杜绝接触有毒有害物质和环境污染，同时在妊娠早期进行产前筛查和产前诊断，及早治疗。此外，如果孕妇患有一些基因病、代谢病、感染疾病，也需要及时治疗，以避免给胎儿带来不可逆的伤害。
