胎毒是母体感染梅毒病菌，而将该病菌通过胎盘传递至胎儿的一种情况。胎毒的潜伏期比较长，从感染到出现症状可能需要几年甚至十年的时间，在此期间，病原体有可能进入胎盘并进入胎儿体内。
胎儿的首要受影响的是其身体发育和器官的成长。感染初期，胎儿常常无症状，这是因为梅毒细菌在神经系统内繁殖和生长所造成的暂时性不活跃状态。但在逐渐生长过程中，唯一的症状可能只是在骨骼上的轻微改变，即所谓的瑞科范氏病。该病表现为多个小型的骨质破坏，并存在于新生儿和儿童，对骨骼造成长期影响，特别是在骨质中的病原体清除后，病变过程仍会继续。
胎儿生长到婴儿阶段时，开始展现更多的症状。婴儿可能会出现皮疹、贫血、肝脾肿大、骨骼异常和眼部病变等，其中眼病，如乳头水肿和角膜炎，是常见的症状。这些症状的出现可能会在几周到几个月内，但很多情况下在出生时就已经存在了。
出生后几年内，梅毒病菌仍然可以存在，而不会引起任何症状或表现。如果不进行治疗，这些儿童在日后可能会受到严重的损害，如导致器官损坏、听力损失、脑炎等。
胎毒会在体内多久是一个复杂的问题，因为该病可以在体内持续存在数年之久，很难准确预测它的持续时间。所以，如果孕妇在孕期间得了梅毒，应该及早引起警惕，积极进行治疗，防止胎毒发生。夫妻双方应该在计划生育时进行体检，最好预防梅毒感染，避免胎儿受到长期影响。
