呛奶是指在饮用牛奶或其他乳制品时，液体进入呼吸道引起咳嗽、气喘等不适症状。呛奶严重程度不同，轻者可能只是暂时的不适，但重者可能会引起窒息、窒息甚至死亡等严重后果。虽然呛奶看起来只与喝液体的方式有关，但实际上跟食道有很大关系。
在人体内，食物或液体从口腔进入食管时，需要经过喉咙与气管交汇处。这个交汇处叫做喉头，它有一个位于前方的软骨叫做会厌，会厌能够自动关闭喉头，防止液体进入气管。但对于部分人来说，会厌功能不佳，或者是因为吞咽过程过于急促，导致会厌关闭不及时，就会让部分液体进入气管，引起呛奶。
此外，食道的功能也与呛奶有关。食道是一条肌肉组织构成的管道，负责将食物或液体从喉咙送到胃里。如果食道的肌肉功能不足，或者因为下咽反射异常，导致液体进入气管的概率也会大大增加。
因此，避免呛奶的关键在于保持正常的食道、喉头的肌肉功能和下咽反射，喝液体的时候，要尽量缓慢、平稳地饮用，并且避免在吞咽时大声说话、咳嗽或突然的吸气等情况。对于一些本身食道、喉咙功能存在问题的患者，应该及时就诊并采取相应的治疗措施。
