叶酸是B族维生素之一，对于胎儿的健康和正常发育非常重要。叶酸缺乏会导致神经管缺陷， 如脊髓裂和无脑儿，这些畸形在孕早期形成，很难恢复甚至不可逆转。所以，建议女性在怀孕前就开始补充叶酸，以预防孕早期的胎儿畸形。
根据多项研究，叶酸的摄入可以降低神经管缺陷的发生率。如美国卫生部在1992年的一项调查表明，每天摄入400微克叶酸可以降低脊髓裂和无脑儿的发生率约70%。但这标准不适用于所有女性，一些风险因素更高的女性需要增加叶酸的摄入量。
高风险女性包括:
1.曾经怀孕时出现神经管缺陷的女性；
2.有家族史的女性；
3.患有糖尿病或使用抗癫痫药物的女性；
4.受到微量元素缺乏或贫血等营养不良影响的女性等。
这些女性需要在怀孕前先进行评估，并根据医生的建议补充叶酸。美国卫生部建议高风险女性每天补充4000微克叶酸。
总之，叶酸在怀孕前期对于胎儿正常发育至关重要，科学合理的叶酸摄入量能有效预防孕早期出现的神经管缺陷和其他畸形。建议女性在备孕期就开始规律补充叶酸，以确保胎儿的健康。
